退火是一种金属热处理工艺，指的是将金属缓慢加热到一定温度，保持足够时间，然后以适宜速度冷却，有时是自然冷却，有时是控制速度冷却的热处理方法。真空退火炉的骨架由各种型钢焊接而成，外框用槽钢作主梁，围板采用冷薄板，台车用槽钢作主梁，底板及前后端板采用中板。传动部分的台车传动采用电动机、减速机通过链条带动前端一组主动轮传动。炉门传动是采用蜗轮减速机和电动机组合电动升降。
真空退火炉的台车与炉体密封采用迷宫式结构，并在台车侧有自动沙封刀密封装置。炉门密封采用滚道式压紧和弹簧压紧自动机构密封该炉炉体部分采用优质耐火砖结构，保证炉膛密封性。在台车耐压部分采用高铝砖砌筑，下部均添保温砖保温。
真空退火炉的退火和正火主要区别：
1.正火的温度较高，而退火的温度较低；
2.正火的冷却速度比退火的冷却速度快；
3.使用效果不同，在渗碳处理以后，正火能消除网状渗碳体，退火则不能；对含碳量在0.25X以下的钢，正火后可提高硬度，改善切削加工性能，退火却做不到；
4.正火的周期短，操作方便；退火的周期长，操作较麻烦(指需要控制一定的冷却速度)。
真空退火炉广泛用于化工、石油、食品、冶金、机械、轻工、电力、船舶、造纸、矿山、医药、集中供热等工业部门的加热、冷却、冷凝、蒸发等工艺过程中。
